科学家用四十年前三文鱼罐头中的线虫回溯海洋环境变迁

科学家们的一项最新研究为我们揭示了气候变化对阿拉斯加海洋生态系统的影响，这一研究颇具创新性，其独特之处在于，科学家们利用鲑鱼罐头作为研究样本，评估了四十年间生态系统健康的变化，并探讨了环境立法的影响。这项研究不仅展示了科学家们对生态研究的深度洞察，也体现了他们对研究方法的灵活性和创造性。

位于阿拉斯加水域的鲑鱼渔场是全球重要的渔业资源之一。支撑这一渔业的是复杂的海洋食物网。随着气候变化的不断重塑，科学家们迫切想了解其背后的变化。为此，他们需要找到一种独特的视角来观察这一复杂系统的动态变化。这次，他们把目光投向了鲑鱼罐头。

娜塔莉·马斯蒂克（Natalie Mastick），现任耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆的博士后研究员，是这项研究的主要参与者之一。她在西雅图华盛顿大学攻读博士学位期间，以旧鲑鱼罐头为研究样本，探索了阿拉斯加海洋食物网的变化。这些罐头中保存了四种鲑鱼片，捕获时间跨度长达42年。马斯蒂克和她的团队通过对这些鱼肉样本进行解剖，计算了其中的Anisakid线虫的数量。这些线虫是一种微小的海洋寄生虫，它们的数量可以作为衡量海洋生态系统状况的重要指标。虽然这些寄生虫在罐头加工过程中已经被杀死，对人类消费者来说不会造成任何危险，但它们的数量变化却提供了关于海洋生态系统健康的宝贵信息。在这项研究中，马斯蒂克和她的同事们发现，从1979年到2021年，大马哈鱼和粉红鲑中的线虫数量有所上升，而库克鲑和红鲑的线虫数量则保持稳定。这一现象背后有多种可能的解释。一方面，海洋哺乳动物数量的恢复可能为这些线虫的繁殖提供了更多的宿主机会。另一方面，气候变化和环境保护法规的实施也可能对生态系统产生了积极影响。华盛顿大学水产与渔业科学副教授切尔西·伍德（Chelsea Wood）表示：“人们通常认为鱼的体内有线虫是问题的标志，但实际上这些线虫的存在可能是生态系统健康的信号。”他们指出，线虫的生命周期涉及食物网的许多组成部分。看到它们的数量随着时间的推移而增加，表明这些寄生虫能够找到所有合适的宿主并进行繁殖。这可能意味着生态系统已经稳定或正在恢复。虽然人类绝大多数情况下不能成为这种线虫的宿主，但如果食用未煮熟的鱼中的线虫可能会引起食物中毒等症状。这项研究的独特之处在于其创新性和实用性。海鲜产品协会捐赠的这些三文鱼罐头为科学家们提供了一个宝贵的资源，使他们能够以前所未有的方式探索海洋生态系统的变化。这项研究不仅揭示了气候变化对生态系统的影响，也为未来的环境立法提供了重要的参考依据。这项研究展示了科学家们在探索自然奥秘时的创造性和灵活性，也为我们提供了关于海洋生态系统健康的重要洞见。尽管罐头加工过程完整保留了Anisakid的外壳，但其解剖结构中柔软的部分却遭到了破坏。这些部分通常是识别单个物种的关键特征。正是这样的处理方式，马斯蒂克和伍德认为，为我们提供了一个独特的研究角度，用以探究罐头食品如沙丁鱼等体内寄生虫的含量。

他们抱持的希望并不仅仅停留在此。这项研究，更像是一个开启新视野的起点，帮助他们建立起与过去生态系统的联系。他们渴望通过此项目，发掘出历史上鲜为人知的联系，以此丰富我们对过去生态系统的理解。

伍德的言语间充满了对未来的憧憬与期待：“这项研究的起源，源自人们通过非正式渠道听闻我们的探索之旅。我们深知，只有通过网络的连接与桥梁的建立，才能发掘出尚未开发的历史数据来源。这些被忽略的数据，如同尘封的故事，等待我们去解锁，带给我们对过去生态系统的更深入的了解。”

他们所倡导的不仅是科学的探索，更是对知识的渴望与追求。他们以独特的视角和方法，让我们重新审视我们所熟知的罐头食品背后的秘密，挖掘出隐藏在其背后的生态信息。这不仅有助于我们更深入地理解生态系统的发展历程，也为我们提供了一个全新的视角，去重新认识我们所生活的世界。编译自《每日科技》。