远程工作者更环保 但他们使用的技术仍有碳成本

随着COVID-19大流行的蔓延，远程工作已成为众多公司的常态。这一现象导致车辆和其他排放源的碳排放量显著下降，互联网连接和数据基础设施却悄然承担起了新的环境成本。普渡大学、耶鲁大学和麻省理工学院的研究团队对此进行了深入研究，试图全面分析互联网基础设施的碳、土地和水成本。

这些研究人员警告称，为了建立一个绿色的数字世界，我们必须全面评估互联网的环境影响，并明确识别那些对环境影响最大的个人和集体行为。他们认为，单一的衡量标准过于简化问题。虽然碳排放是一个重要的指标，但追踪电力来源、水费以及生产过程中的土地成本也同样关键。

在这项研究中，一个引人注目的发现是，高清视频流的碳足迹相当惊人。例如，一个小时的高清视频流会产生高达440克的二氧化碳排放。相比之下，现代汽车每加仑汽油产生的是8887克二氧化碳排放。有趣的是，如果在网络通话期间关闭摄像头，可以将碳足迹减少96％。如果以标清而非高清模式传输内容，也可以显著减少碳足迹。

研究人员指出，尽管在家工作和数字消费对环境有益的一面——比如减少交通排放——但我们仍然需要更加明智地选择。因为如果我们不了解我们所选择的网络行为的成本，我们就无法做出明智的决策。银行系统可能告诉我们无纸化对环境的积极影响，但网络服务提供商并没有告诉我们关闭摄像头或降低流媒体质量的潜在好处。如果没有用户的同意，这些平台可能会增加他们的环境足迹。互联网基础设施的水和土地足迹在很大程度上被忽视。Madani和他的研究团队呼吁更多的关注和透明度。他们收集了全球多个国家的数据来研究互联网流量的增长如何影响这些足迹，并发现不同国家和网络平台之间存在差异。在美国，处理和传输互联网数据的碳足迹比世界平均水平高出9%，但水和土地足迹分别低出45％和58％。这项研究为我们提供了一个宝贵的视角来了解互联网使用的环境影响，并鼓励我们采取更加可持续的行为来减少我们的数字碳足迹。